清代的“八旗”是统治者创建的生产及军事合一的基层组织，是严密有效的社会组织形式，曾为贯彻最高统治者意志和统一政令，为巩固其统治，起到了组织上的保证作用。八旗的档案工作也是非常精细的。

“八旗”始于女真族狩猎过程中的生产劳动组织。这种生产劳动组织，后来逐渐形成军事组织，但仍然保持其社会组织的性质。一般以三百人为一单位，称为牛录，设一首领，名为牛录额真。每五个牛录为一甲喇，设甲喇额真，统领一千五百人。每五个甲喇为一固山，设一固山额真，统领七千五百人，也就是一个“旗”。

建州女真兴起时，大约只有二万人左右，因此只设了三个固山，即：镶黄旗、正黄旗、正白旗。努尔哈赤靠这三个固山的力量统一了诸部后，人口增长至六万余众，因此扩充为八个固山。原有的三个老旗称为“上三旗”，新扩的五个固山：正红旗、镶红旗、镶蓝旗、正蓝旗、镶白旗，为“下五旗”。这时，制定了一条十分重要的法规，那就是：所有的固山必须拥戴一个共同的首领，改变过去那种割据状态，这个首领就是“汗王”努尔哈赤。还规定了官制，并着手创立自己的文字──满文。皇太极时又将降附的蒙古人和汉人编为“蒙古八旗”和“汉军八旗”。

清军入关时，拥有旗兵仅二十九万余人，加上降兵五十万，也不足一百万人。为了防止农民军和明朝军队的袭击，将八旗兵开进城内守城，实行“兵卫”制和“郎卫”制，并按照五行相生相克而定八旗分布。

东方甲乙木，金克木，金为白色，所以东城驻正白、镶白两旗：

东直门内──正白旗；朝阳门内──镶白旗。

西方庚辛金，火克金，火为红色，所以西城驻正红、镶红两旗：

西直门内──正红旗；阜城门内──镶红旗。

南方丙丁火，水克火，水为蓝色，所以南城驻正蓝、镶蓝两旗：

崇文门内──正蓝旗；宣武门内──镶蓝旗。

北方壬癸水，土克水，土为黄色，所以北城驻正黄、镶黄两旗。

德胜门内──正黄旗；安定门内──镶黄旗。

清兵有如下营制：

前锋营：由满洲、蒙古八旗中才能技勇优秀者编成，负责皇帝的安全亲随。

护军营：由满洲、蒙古八旗中才能技勇稍次者编成，负责皇帝外出巡幸时的警卫工作。

步军营、骁骑营：由所余满蒙及全部汉军组成，负责守卫、巡警工作。

神机营：负责卫戍京师的武装力量，后来成为使用洋枪洋炮的禁卫军洋务派前身。

善扑营、虎枪营：是侍候宫廷游猎的特种部队，人数不多。

圆明园营：内务府上三旗的护军营，负责圆明园的警卫。

外火器营：选满、蒙八旗兵中练习枪炮火器者组营，原驻城内，叫内火器营；因偶然走火轰鸣惊驾，故外迁，后来在西郊蓝靛厂设外火器营。

八旗制度等级森严，各旗驻地管理也极严格，不许杂厕。清朝统治以满族为主体，“上三旗”和“下五旗”差别很大，满、蒙、汉八旗之间的差异更大。

“上三旗”实行郎卫制，紫禁城内接近皇帝的要害部位，全由内务府选出侍卫，由内领侍卫大臣六人(镶黄旗、正黄旗、正白旗各二人)统领。分成内外两班宿卫。内班宿守乾清门、内右门、神武门、宁寿门等内宫，多用满人。外班宿守太和门等外朝，兼用满人、蒙人。

其余五旗兵卫制官兵，满、蒙分左右两翼备宿卫。各设前锋统领一人，备警跸宿卫。各旗精选四千八百人为养育兵，训练技艺。后来兵额屡增，到乾隆年间，满、蒙养育兵已有两万零三百余人。

“八旗档房”是八旗重要的公事房之一。城内和外驻的各旗都有档房，是存储本旗官兵户籍档案、文书表册的地方，包括皇帝颁发的书籍、规定以及八旗氏族通谱、旗志、旗册以及续写的家谱等。

档房的档册有专人负责保管。大部分八旗档案毁于英法联军、八国联军以及日本发动的侵华战争。少部分流入民间，毁于“文化大革命”。

八旗健锐营正黄旗的档房内因皇帝的文书档案很多，所以，它比别的旗正规和整齐得多。笔者幼年得见那里的许多档册，为“蓝皮书”，好像帐簿。后来，所遗许多档册被人填入正黄旗小庙的井里。还有一些樟木烫字档册存在旗内的参领、佐领书房内，民间亦有流传。